Bilim insanları, yaklaşık 70 milyon yıl önce Kretase döneminin sonlarında yaşamış bu yeni türe Kostensuchus atrox adını verdi. Araştırmacılar, hayvanın özellikle dinozorlarla beslendiğini belirtiyor.
Yaklaşık 3,5 metre uzunluğunda ve 250 kilogram ağırlığındaki K. atrox, güçlü çeneleri ve tırtıklı dişleri sayesinde iri avları kolaylıkla parçalayabiliyordu. Hem karada hem de sulak alanlarda avlanabilme yeteneğine sahip olduğu düşünülen bu dev yırtıcının, otçul dinozorları bile avlayabilecek kadar güçlü olduğu ifade ediliyor.
Fosil, Mart 2020’de yürütülen bir dinozor kazısı sırasında ortaya çıktı. Kuyruk ve bazı uzuvlar dışında neredeyse eksiksiz bir iskeletin bulunduğu belirtiliyor. Kafatasındaki dişlerin hâlâ mine tabakasını koruması, bölgedeki en eksiksiz peirosaurid crocodyliform örneği olarak dikkat çekiyor.
Evrimsel yolculuğa ışık tutuyor
Bilim insanları, K. atrox’un duruşunun modern timsahlara benzediğini ancak bazı önemli farklar taşıdığını aktarıyor. Burun delikleri önde, gözler kafatasının yanlarında konumlanmış; modern timsahlardaki gibi yukarıda değil. Bu durum, türün avlarını sudan gizlenerek takip etmediğini gösteriyor. Araştırmacılar, farklı dönemlerde yaşamış timsah akrabalarının benzer vücut yapıları geliştirmesini yakınsak evrim örneği olarak değerlendiriyor.
Kitlesel yok oluşun ardından
K. atrox ve benzeri iri yırtıcılar, Kretase’nin sonunda gerçekleşen kitlesel yok oluşta hayatta kalamadı. Araştırmacılar, bunun nedeninin hayvanın aşırı etçil beslenme biçimi olabileceğini öne sürüyor. Daha küçük ve farklı besinlerle yetinebilen timsah türleri ise varlıklarını günümüze kadar sürdürebildi.
Yeni bilgiler gün yüzüne çıkabilir
Bilim insanları, K. atrox’un dişlerinden izotop analizi yaparak beslenme alışkanlıkları ve yaşam alanına dair yeni bilgiler elde etmeyi planlıyor. Ayrıca kemik yapısının detaylı incelenmesiyle büyüme hızı, yaşam süresi ve hastalıklarla ilgili önemli ipuçları ortaya çıkarılabilecek.
Patagonya’da bulunan bu olağanüstü fosil, antik timsah akrabalarının evrimi ve ekosistem içindeki rolüne dair önemli sırları önümüzdeki yıllarda gün yüzüne çıkarabilir.
