ABD Uzay Kuvvetleri’ne ait olan ve uzun süredir gizli görevler yürüten X-37B uzay uçağı, ilk kez yörüngeden çektiği bir görüntüyü kamuoyuyla paylaştı. Yeniden kullanılabilir özellikte tasarlanan uzay uçağı, Dünya’yı kadrajına alarak özellikle Afrika kıtasına odaklanan bir fotoğraf yayınladı.
ABD ordusunun kontrolünde olan ve gizemini koruyan X-37B, 2023 yılının sonlarında başlatılan yedinci görevine devam ediyor. Uzay aracının bu misyon kapsamında yeni nesil uzay teknolojilerini test ettiği ve minimum yakıt tüketimiyle yörüngede nasıl konum değiştirebileceğini araştırdığı belirtiliyor. Ancak uzay uçağının görevleri hakkında kamuoyuna açıklanan detaylar oldukça sınırlı.
15 YILDIR REKOR KIRIYOR
X-37B, 15 yılı aşkın süredir çeşitli görevlerde kullanılıyor ve her uçuşunda yörüngede kalma süresi açısından yeni rekorlar kırıyor. Uzay uçağını üreten Boeing firmasına göre, aracın önceki görevlerinden birinde 908 gün boyunca yörüngede kaldığı kaydedildi.
NASA, 1999 yılında Boeing ile bir anlaşma yaparak X-37B’nin temel tasarımını geliştirmeye başladı. İlk etapta Space Shuttle’a benzeyen bir yapı öngörülse de, 2003’te yaşanan Columbia uzay mekiği kazasının ardından aracın daha küçük ve otonom bir yapıda olması gerektiğine karar verildi. Tasarım süreci boyunca birçok değişiklik yapılarak X-37B, daha aerodinamik bir görünüme kavuşturuldu.
Proje kapsamında Boeing, 192 milyon dolarlık ilk anlaşmanın ardından 2002 yılında 301 milyon dolarlık ek bir sözleşmeye daha imza attı. Ancak uzay aracının askeri kullanım potansiyeli nedeniyle 2004 yılında proje gizli statüye alındı ve detayları kamuoyuyla paylaşılmadı.
İLK GÖREVİNİ 2010’DA GERÇEKLEŞTİRDİ
X-37B, ilk kez 22 Nisan 2010’da Florida’daki Cape Canaveral Uzay Üssü’nden fırlatıldı. İlk uçuşunda 225 gün boyunca yörüngede kalan uzay uçağı, Aralık 2010’da başarılı bir şekilde Dünya’ya geri döndü.
Bugüne kadar birçok kez fırlatılan ve her seferinde yeni teknolojileri test eden X-37B, askeri ve bilimsel alanda kritik deneyler yapmaya devam ediyor. Ancak aracın tam olarak hangi görevleri üstlendiği ve hangi teknolojileri test ettiği, ABD hükümeti tarafından büyük ölçüde gizli tutuluyor.
X-37B’nin yörüngede çektiği ilk görüntünün yayınlanması, uzay aracına dair kamuoyunun ilgisini artırırken, gelecekteki görevlerine ilişkin de yeni soru işaretleri yaratıyor.
