2013-2014 yıllarında Ay-Yıldızlı formayı terleten ve kariyerini İzmir temsilcisi Aliağa FK'de sürdüren 38 yaşındaki Ahmet İlhan Özek, Türkiye'nin Dünya Kupası biletini almasının ardından İHA'ya özel açıklamalarda bulundu. Kendi milli takım kariyerini bir sakatlık sonucu noktalamak zorunda kalan deneyimli futbolcu, şimdiki jenerasyonun Avrupa çapındaki başarısından gurur duyduğunu belirtti.
"Gurur Duyulacak Bir Jenerasyon Yakaladık"
Dünya Kupası'na katılımın ülke için büyük bir motivasyon olduğunu vurgulayan Özek, "Çok yetenekli bir jenerasyon yakaladık. Genç kardeşlerimin bizi en iyi şekilde temsil edeceklerine inanıyorum. Bu turnuvada önemli başarılar elde edeceğimizi düşünüyorum. Geçmişte o formayı taşımış biri olarak şimdi aynı heyecanı onlar için duyuyorum" dedi.
Hakan Çalhanoğlu: "Gençlikten Kaptanlığa"
Milli takımdaki ilk yıllarında Hakan Çalhanoğlu ile birlikte oynadığını hatırlatan tecrübeli oyuncu, eski takım arkadaşını şu sözlerle övdü:
"Hakan o dönem Leverkusen’de genç bir yetenekti. Kendini sürekli geliştirdi ve şimdi İtalya’da bizi başarıyla temsil ediyor. Karakteriyle çok değerli bir dostumdur. Şu an milli takıma kaptanlık ve ağabeylik yapması bizim için büyük şans."
Duygusal Tesadüf: Kosova Maçı ve İlk Gol
Türkiye'nin Dünya Kupası vizesini Kosova'yı eleyerek alması, Ahmet İlhan için farklı bir anlam taşıyor. 2014 yılında Soma faciası döneminde Kosova ile oynanan (o dönem resmi sayılmayan) hazırlık maçında ilk golünü attığını hatırlatan Özek, "O gün sahaya siyah formalarla çıkmıştık. Kosova'nın bugün geldiği nokta ve bizim onlarla eşleşip kupaya gitmemiz hatıralarımı canlandırdı" ifadelerini kullandı.
"Anadolu'dan Milli Takıma Gitmek Artık Daha Zor"
Kendi döneminde Karabükspor formasıyla milli takıma seçilme başarısı gösteren Özek, günümüzdeki yapıyı şöyle kıyasladı: "Bizim zamanımızda Anadolu'dan seçilmek zordu; Karabükspor'dan ben, Akhisar'dan Uğur Demirok davet alıyorduk. Şimdi ise oyuncu havuzumuz tamamen Avrupa'nın dev kulüplerine kaydı. Kadro kalitesi o kadar yükseldi ki, bir Anadolu kulübü oyuncusunun bu rekabette kendine yer bulması artık çok daha zor görünüyor."
